Hanko and Turku

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I guess it's time to update again. I'm wondering what should I talk about first, if I should tell you about my internship, about exchange student life or trips I've gone on so far, or if you'd rather know what things there are to do here in Helsinki. At some point, I hope to talk about all of these things!

My days go by so fast that I rarely have time to sit down and write all I experience. I think I'll talk about university stuff later on, when things get more defined. In the meantime you can look at some of the photos I've uploaded that were taken in Kumpulan campus, where I have classes. Otaniemi and Innopoli, instead, is where I do my internship for the moment, and it's actually not part of Helsinki city, because it's in Espoo. 

There are some other pictures I've uploaded yesterday, which I took during my first trip to see Turku. The trip itself was very cheap, only 20 euro, and it covered all sorts of things! We first went to Raseborg Castle, or what remains of it, then headed towards Hanko, which is the most southern place in Finland and I had the brilliant idea of wetting my feet in the Baltic sea while sick with a cold. The water was quite "fresh" (=freezing cold!!) and my nose is even more stuffed now! :-/ But I had to do it!! Hanko is the town were the Germans disembarked to attack Russians during World War II. Nowadays it's a nice place to be only in the summer, because starting from November the wind is so strong it can blow you away.

We finally got to Turku (main reason why I chose to go on this trip) at 17 o'clock and went straight to visit the castle, which I didn't find as nice as the first one we saw. This left us only a half an hour to visit the city, so we actually ended up just seeing the cathedral where the Christmas festivity is proclaimed. I'll definitely go back, since Turku is the capital of culture this year and its Christmases' traditions are more important than the ones in Rovaniemi (home of Santa Claus!). 

Where shall my next trip be?? Tallin maybe? Any suggestions?

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Credo sia ora di aggiornare di nuovo. Mi chiedo di cosa dovrei parlare prima, se raccontarvi del mio tirocinio, della vita in erasmus o delle gite che ho fatto fino ad ora, o se si preferite conoscere cosa c'è da fare qui a Helsinki. Prima o poi voglio parlare di tutte queste cose!

I miei giorni passano così velocemente che raramente ho il tempo di sedermi e scrivere tutto quello che ho fatto/visto. Penso che parlarò dell'università più avanti, quando le cose saranno più definite. Nel frattempo potete guardare alcune delle foto che ho caricato, scattate al Kumpulan campus, dove ho lezione. Otaniemi e Innopoli, invece, è dove faccio il mio stage per il momento, e in realtà non è parte della città di Helsinki, perché è a Espoo. 

Ho caricato alcune foto ieri, scattate durante il mio primo viaggio a Turku. Il viaggio in sè era molto economico, solo 20 euro, e comprendeva di tutto! Prima siamo andati al castello di Raseborg, o meglio a ciò che rimane di esso, poi siamo andati ad Hanko, che è il luogo più a sud della Finlandia e ho avuto la brillante idea di bagnare i piedi nel mare Baltico, finchè avevo (ho) il raffreddore. L'acqua era abbastanza "fresca" (= gelida!) e ora il mio naso è ancora più tappato! : - / Ma dovevo farlo! Hanko è la città in cui i tedeschi sono sbarcati per attaccare i russi durante la seconda guerra mondiale. Oggi è un bel posto solo in estate, perché a partire da novembre il vento è così forte che ti porta via. 

Dopo Hanko, siamo finalmente riusciti ad arrivare a Turku (motivo principale per cui ho scelto di andare in questa gita) alle cinque di sera e siamo andati direttamente a visitare il castello, a mio avviso meno bello del primo. Questo ci ha lasciato solo una mezz'ora per visitare la città, per cui abbiamo effettivamente solo visto la cattedrale, dove viene proclamato l'inizio del Natale. Tornerò sicruamente a Turku, dal momento che è la capitale della cultura quest'anno e le sue tradizioni Natalizie sono più importanti rispetto a quelli a Rovaniemi (casa di Babbo Natale!). 

Dove sarà il mio prossimo viaggio? A Tallin forse? Qualche suggerimento?

Windy window

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It never hit me that being Helsinki on the sea, it would be a windy capital. But than again, I thought, could it be even windier than Chicago, the "windy city" by definition?!

Apparently yes.

It so happens that the other night I decided to go to the club room here in Domus Academica because we were having an international dinner. The evening was fun, didn't actually eat anything since I arrived late, but met some really nice spanish people. I decide to go to bed early, I haven't really slept much lately and I had to get up early the next day. When back in my room I was happily chatting on facebook with friends and boyfriend when suddenly I noticed that the external window was open. Let me explain: I have to windows, a big one and a small one. I can actually open only the small one. They both have double glass panels, so that they isolate from the cold.
Well, back to my story, the external window was slowly but steady banging in the internal window, making it open slightly. Outside the wind was blowing harder and harder. Things were getting serious. I decide to go to bed and close my eyes, in hopes that the worst part was just that terrible sound.
Sure enough my predictions became true: the two windows eventually flew open! (and just remember here: I don't have a handle for that window, I'm living in Helsinki and at night it gets pretty cold!).
Ok, no panic (PANIC!!), what do I do?! I call the 24/7 assistance, for sure they'll come and fix it. I call, they answer, they do not work for Domus, I hang up. I run down to the lobby, look for the right number, go back up, call them and happily discover that they do service Domus, but unfortunately "the man on duty doesn't have the pieces he needs with him so you will have to wait until tomorrow morning". I ask the "friendly" man what should I do, sleep in my room with the window completely open and wind blowing in??? His answer: "Sorry I can't do anything else. It's not my problem".

Let me just say... F***!

Knocking on my neighbor's door at 2 am was not what I had planned, but I didn't have a choice!! She was so kind and help me close the window somehow with a stick and a book (creative erasmus students!!) and then moved my mattress to her room.

Night goes by slowly and awkwardly. The wind was really disturbing me, plus I was worried my room would be devastated. In the morning I scoot out silently and find that our ingenious closing system had actually worked. So I started getting ready, I put on a coffee and decided to take my time since I hadn't really slept. To my enormous surprise the assistance guy rang the doorbell at 8.15 am! I was on seventh heaven!! It took only two minutes (which made me a bit angry) but fixed the window.

Later on during the day I discovered that this weather is not typical of Helsinki (THANK GOD!) and that it is actually what remains of hurricane Irene, which hit the U.S.A. a few weeks ago.
Mean Irene!

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Non mi ero mai resa conto che Helsinki, in quanto città di mare, sarebbe stata una capitale ventosa. Poi ho pensato anche che non può essere più ventosa di Chicago, la "città del vento" per definizione?!A quanto pare sì.L'altra sera avevo deciso di andare nella clubroom qui nella Domus Academica perché era stata organizzata una cena internazionale. La serata è stata divertente, non ho mangiato nulla a dire il vero perchè sono arrivata tardi, ma ha incontrato alcuni spagnoli davvero simpatici. Decido di andare a letto presto, non ho davvero dormito molto ultimamente e mi dovevo alzare presto la mattina dopo. Al rientro nella mia stanza stavo felicemente chattando su facebook con amici e moroso quando improvvisamente ho notato che la finestra esterna era aperta. Mi spiego: ho due finestre, una grande e una piccola. In realtà posso aprire solo la piccola. Entrambe però hanno doppi pannelli di vetro per isolare dal freddo. Bene, torniamo alla mia storia... la finestra esterna stava lentamente ma costantemente sbattendo sulla finestra interna, rendendola leggermente aperta. Fuori il vento soffiava sempre più forte. Le cose si stavano facendo serie. Decido di andare a letto e chiudere gli occhi, nella speranza che il peggio sarebbe stato il rumore fastidioso del vento.Poco dopo però i miei timori sono diventati realtà: le due finestre si sono spalancate! (e qui vi voglio ricordare: non ho una maniglia per quella finestra, sto vivendo a Helsinki e di notte diventa piuttosto freddo!). Ok, niente panico (PANICO!!). Che cosa devo fare?! Chiamo l'assistenza 24/24. Chiamo, rispondono, non lavorano per Domus, riaggancio. Corro giù in ingresso, cerco il numero giusto, risalgo fino al settimo piano, chiamo e chiedo subito se lavorano per Domus. Contenta della risposta, spiego il mio problema e mi sento rispondere: "il tecnico non ha i pezzi di ricambio con lui quindi dovrai aspettare fino a domani mattina". Gli chiedo allora che cosa secondo lui dovrei fare con una finestra spalanca che non posso chiudere e una bufera fuori. La sua risposta è stata: "Mi dispiace, non posso fare altro, non è un problema mio".Lasciatemi dire ...  C****!Bussare alla porta della mia vicina alle 2 del mattino non era quello che considero "regole del buon vicinato", ma non avevo scelta! E' così gentile e mi aiutato a chiudere la finestra in qualche modo con un bastone e un libro (la creatività degli studenti erasmus!) e poi abbiamo spostato il mio materasso in camera sua.La notte è passata lentamente e disturbata. Il vento mi ha davvero infastidito, e in più ero certa che quel bastone non avrebbe mai tenuto e camera mia sarebbe stata devastata. Al mattino sono uscita silenziosamente fuori e ho scoperto che il nostro ingegnoso sistema di chiusura in realtà aveva funzionato. Così ho iniziato a prepararmi, ho messo su un caffè e ho deciso di prendermi il mio tempo dato che non avevo praticamente dormito. Con mia grande sorpresa il tecnico ha suonato il campanello alle 8.15! Ero al settimo cielo! Ci sono voluti solo due minuti (che mi ha fatto un po' arrabbiare), ma ha aggiustato la finestra.Solo dopo ho scoperto che questo tempo non è tipico di Helsinki (Grazie a Dio!), e che è in realtà era ciò che rimaneva dell'uragano Irene che ha colpito gli Stati Uniti poche settimane fa.
Mean Irene!

Week 1

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Today is Sunday, and it's been exactly one week since I moved to Helsinki. Time has flown!
I've arranged uni paper work, made my room look like home, toured the city, made new friends and started working for my internship and class projects.
Uni wise I'm doing some really cool stuff, but I'll talk about it further on, when things start getting some sort of shape and I figure out more in detail all that I'll be doing. For the moment I'm enjoying the novelty of everything, receiving emails with tasks to do, walking around the campus, going around the city to appointments and acting as if this could actually be my future job.

I'm posting a video of the entrance of one of the buildings where I go. I don't actually have classes there, but I prefer it to the entrance of my department so I always walk in through those doors!

Students here have all sorts of facilities they can use and opportunities. There is a section of the uni that is actually open 24/7 and you can access whenever you want once you get the electronic key. Coffee doesn't come from a machine, but from an actual bar. There is a sports center available at a very accessible price, where one can attend classes or just hit the gym, or even go rock climbing! I've also started a finnish course... why not learn the language as long as I am here?!

Two things I like the most about uni are: 1. the are no fees and 2. people actually encourage you to do only what you care to study and are interested in. Lots of students don't even finish their degree programs because they don't need that piece of paper here! What is important here is to learn, not to finish. There's a HUGE difference there!

On a more bittersweet note... I had a very hard goodbye to say this morning. My boyfriend, who came for the first week, left today. He helped me settle in, get used to the new city, the new house, the new "everything". We spent  incredible days, walking around town, meeting randomly in uni, going out for dinner, chatting with other students and just being together. It's going to be hard to be so far away, but this is life and we will make the best out of this experience!!

So, on to the next week, where hopefully I will start to have a more predictable schedule!

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Oggi è domenica, ed è passata esattamente una settimana da quando mi sono trasferita a Helsinki. Il tempo è volato!Ho sistemato tutte le carte dell'uni, ho reso la mia stanza più confortevole, ho fatto un giro della città, ho fatto nuove amicizie e ho iniziato a lavorare per il mio stage e a progetti di classe.All'università sto facendo alcune cose davvero interessanti, ma ne parlerò più avanti, quando le cose inizieranno ad ottenere una forma e quando inizierò a capire più nel dettaglio tutto ciò che farò. Per il momento mi sto godendo la novità di tutto ciò, il ricevere email con i compiti da fare, passeggiare per il campus, andare in giro per appuntamenti e di comportarmi come se questo potesse essere realmente il mio futuro lavoro.
Ho pubblicato un video dell'ingresso di uno degli edifici universitari dove vado. Io in realtà non hanno lezioni lì, ma preferisco quell'ingresso a quello del mio dipartimento quindi potete immaginarmi camminare attraverso quelle porte!
Gli studenti qui hanno un sacco di servizi di cui poter beneficiare.Vi è una sezione del università che è aperta 24 / 7 e a cui si può accedere ogni volta che si vuole una volta ottenuta la chiave elettronica. Il caffè non viene da una macchinetta, ma da un bar vero e proprio. C'è un centro sportivo accessibile ad un prezzo molto conveniente, dove si possono frequentare lezioni, andare in palestra, o addirittura fare  arrampicata! Ho anche iniziato un corso finlandese... in fondo, perché non imparare la lingua fintanto che sono qui?!
Due cose mi piacciono in particolar modo dell'università: 1. non ci sono tasse e 2. le persone effettivamente ti incoraggio a fare solo quello che ti interessa. Molti studenti non finiscono nemmeno i loro corsi di laurea, perché non hanno bisogno di quel pezzo di carta qui! Ciò che è importante è imparare, non arrivare alla fine. C'è una differenza sostanziale tra i due atteggiamenti!
Cambiando argomento... Il mio ragazzo, che è venuto per la prima settimana, è partito oggi. Mi ha aiutato ad ambientarmi nella nuova città, nella nuova casa, al nuovo "tutto". Abbiamo passato giorni incredibili, camminando per la città, incontrandoci per caso in università, andando fuori a cena, chiacchierando con gli altri studenti e stando semplicemente insieme. Sarà difficile essere così lontani, ma questa è la vita e trarremo il meglio da questa esperienza!
Quindi vi saluto! Alla prossima settimana, in cui spero di iniziare ad avere un orario più prevedibile!

firing fireworks!!

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The other night, after my finnish course, we went to see some fireworks from the beach near my house. People were shooting them from an island, and they were actually several groups competing against each other to see who had the best fireworks and the best timing with music.

The first one were the ones I preferred, maybe because there wasn't so much smoke in the air, like in the others. I actually managed to take a few nice pictures using just my mobile phone.

We came back to my house afterwards to have a late dinner and just as we were eating the fie alarm went off!!! Right in that moment it hit me that I had never heard a fire alarm go off for a real fire/smoke, I just had several simulation in school. So we had all walk down the stairs and try to figure out what had happened. Minutes later the firemen arrived and rushed in to see what was going on.

Can anyone guess??

I'll give you a hint... potatoes.

Nothing still??

Ok then... apparently a girl was cooking and burnt some potatoes, so the smoke activated the fire alarm and we all had to out in the cold, some of us in our pigiamas! Ahahahha it was hilarious tho!!
Some of us still think it was just an excuse to finally meet everyone! :)

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L'altra sera, dopo il mio corso di finlandese, siamo andati a vedere alcuni fuochi d'artificio dalla spiaggia vicino a casa mia. Li stavano sparando da un'isola, ed erano in realtà diversi gruppi in competizione gli uni contro gli altri per vedere chi aveva i migliori fuochi e chi andava più a tempo con la musica.

I primi sono stati quelli che ho preferito, forse perché non c'era così tanto fumo nell aria, come in quelli successivi. Io in realtà sono riuscita a scattare alcune foto belle utilizzando solo il mio cellulare.

Siamo tornati a casa mia per una tarda cena e proprio mentre stavamo mangiando è scattato l'allarme antincendio! E sono in quel momento mi sono resa conto che non avevo mai sentito un allarme antincendio suonare per davvero, ho sempre solo avuto simulazione a scuola. Così abbiamo dovuto camminare tutti giù per le scale e cercare di capire cosa fosse successo. Poco dopo sono arrivati i vigili del fuoco.

Qualcuno riesce a indovinare cosa è successo?

Vi do un indizio ... patate.

Niente ancora?

Ok allora ... apparentemente una ragazza stava cucinando e ha bruciato delle patate, il fumo ha attivato l'allarme antincendio e siamo tutti dovuti uscire fuori al freddo, alcuni di noi in pigiama Ahahahha è stato divertente!
Magari era solo una scusa per incontrare finalmente tutti! :)

room 709 - part II

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So, can you guess what the most interesting part of the room is??? 

Hint... look at the video and let me know if you see anything odd. 

Some of you may already know what I'm talking about.

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Allora, riuscite a dirmi qual è la parte più interessante della camera??

Indizio... guardate il video e  fatemi sapere se notate nulla di strano.

Alcuni di voi sanno già di cosa sto parlando.